人類の為、先陣を切って宇宙に飛び立った犬の宇宙飛行士、ベルカとストレルカ（ロシア）

　かつて有人宇宙飛行を実現させるために、ソ連（現ロシア）では犬による宇宙飛行実験が繰り返されていた。ウィキペディアによれば、1950〜60年代にかけて有人宇宙飛行の可否を判断するための犬を使った実験が、少なくとも57回実施されているという。

　1960年8月19日、軌道飛行を達成し、地上に生還した歴史上初めての生物となったのが、雑種犬ベルカとストレルカだ。その旅路は8ヶ月後のユーリイ・ガガーリンによる人類初の有人宇宙飛行への道を切り拓くことになった。

Belka and Strelka Russian space dogs

　犬が実験動物に選ばれたのは、人間と強い絆を育むことができると考えられたからだ。また、犬はメスでなければなかった。宇宙服とトイレ開発が容易だったからだ。

　当時の実験機は非常に狭かったことから、7kg以下の小型犬であることも条件だった。さらに、カメラ写りがいいように明るい色の被毛である必要もあった。

　犬用に開発された宇宙服や射出座席 　1960年8月19日、2匹を乗せたスプートニク5号は地球を18周周回した。 　　モスクワで暮らす野良犬だった2匹は、上記の条件を満たしたうえに、「サバイバルへの気概」が見えたとしてロシアの科学者によって選び出された。そして、ウサギ1匹、ネズミ42匹、ラット2匹、ハエ、植物、菌類とともにスプートニク5号に乗った２匹は、軌道へ到達し地球を18周した後、無事帰還を果たした。 　船内が狭かったため、7kg以下の小型犬であることも条件だった。さらに、カメラ写りがいいように明るい色の被毛の犬が選ばれた。 　アメリカのピアニスト、ヴァン・クライバーンに抱かれたベルカとストレルカ 　ベルカとストレルカは帰還後、記者会見でお披露目され、世界中から喝采が寄せられた。また、ストレルカは6匹の子犬を出産し、そのうちの1匹は、ケネディ大統領の娘、現駐日米国大使キャロライン・ケネディに贈られている。2007年の時点でその子孫は生きている。 Soviet Space Dog, " The Reluctant Tailor " BBC, Part. 1

　2匹の偉業は、9月18日から来年3月12日までロンドン科学博物館の『バース・オブ・ザ・スペース・エイジ』展で展示予定だ。 via:dailymail・原文翻訳：hiroching

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