人間の嗅覚に新たな能力が発見される。ニオイから脂肪分を判定(米研究）

　米モネル化学感覚センターの認知神経学者ヨハン・ルンドシュトレームは、人間の嗅覚に関する隠された能力を発見した。人間はニオイからだけでも、目の前の食べ物にどれほどの脂肪分が含まれているのかがわかるというのだ。ルンドシュトレームは「人間の嗅覚というのは思った以上に敏感だった」と語る。 　ルンドシュトレーム率いる研究チームは、被験者らに対し、牛乳に含まれる脂肪分が多いか少ないかを匂いだけで当てさせる実験を行った。実験は3つあり、1つ目は含まれる脂肪分の量が大きく違うもの、2つ目は含まれる脂肪分がほんの少しだけ違うもの。3つ目は、2つ目の実験と同じ牛乳を使い、通常の体型の人と肥満体型の人で嗅ぎ分け能力に差が出るかを見た。 　その結果、1つ目と2つ目の実験からは、被験者らはそのニオイだけで、ほんのわずかな脂肪分の違いであっても嗅ぎ分けることができたという。さらに3つ目の実験からは、例え肥満の人でも通常体系の人でも、脂肪分を嗅ぎ分ける能力にあまり変わらないということがわかった。この能力は栄養状態によって変わったりするものではないようだ。 　人間にそういった能力が備わっている、あるいは進化の過程においてこの能力を得たということは、脂肪の量を感知することは、生き残っていく上で重要な意味を持っているのかもしれないということが示唆される。

　実際、脂肪というのは1グラムあたりのカロリーが炭水化物やタンパク質よりも高い。そのため少ない量であっても活動に必要なエネルギーを摂取できるし、体脂肪として蓄えておくこともできる。油っこいものを食べた方が一気にカロリーを摂取できる、その為脂肪分の高いものを食べたいという欲求は、数千年の進化を経て身につけたものなのだろう。 　ルンドシュトレームの実験結果は、例えばこんな応用ができる。ニオイを嗅いだだけでカロリーの高い方がわかるのなら、脂肪の摂取量を匂いだけで減らすことが可能となり、いちいちカロリー表を見ることなくダイエットが可能となるだろう。

via:io9・原文翻訳：such

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