浮世絵職人が色づけした刺青をした飛脚・火消しの写真（江戸後期-明治）

　現代に続く日本の華美な刺青（入れ墨）文化は、江戸時代中期に確立されたと言われている。19世紀に入ると入れ墨の流行は極限に達し、博徒・火消し・鳶・飛脚など肌を露出する職業では、刺青をしていなければむしろ恥であると見なされるほどになったそうだ。 　これらの古写真は、木版画（錦絵）に代わって写真が急激に普及した明治時代に、仕事が減った浮世絵職人たちが、写真家の依頼で、モノクロの鶏卵紙写真（材料に卵の卵白を用いた写真のプリント技法）に一枚づつ手作業で色付けをした手彩色写真だそうだ。 via：retronaut

　江戸時代初期は、犯罪抑止の目的で町人に対する入墨刑が用いられていたが、これにより容易には消えない入墨の特性が一般的に再認識され、その身体装飾への応用が復活した。

　その後、遊郭などで、遊女が馴染みとなった客への気持ちを表現する手段として、「○○命」といった入れ墨を施す「入黒子」と呼ばれた表現方法が流行し、古代から継承された漁民の入れ墨や、経文や仏像を身体に刻む僧侶の入れ墨といった、様々な入れ墨文化が都市で交わり、浮世絵などの技法を取り入れて洗練され、装飾としての入れ墨の技術が大きく発展した。

装飾用途の入れ墨は入墨刑とは明確に区別され、文身と呼ばれることが多く、江戸火消しや鳶などが独特の美学である『粋』を見せるために好んで施したほか、刑罰で入れ墨を施された前科者がより大きな入れ墨を施すことでこれを隠そうとする場合もあった。

　当時人気のあった刺青の図柄は、水滸伝や武者絵など浮世絵の人物や竜虎や桜花などだった。「額」と呼ばれる、筋肉の流れに従って、それぞれ別の部位にある絵を繋げる日本独自のアイデアなど、多種多様で色彩豊かな入れ墨の技法は、この時代に完成されている。

19世紀の刺青写真スライドショー 　明治維新以降、政府は、太政官令によって入墨刑を廃止するとともに、装飾用途の入れ墨を入れる行為を厳しく禁止したが、非合法で入れ墨を入れるものが後をたたず、その後入れ墨はある程度黙認される存在へと変わっていった。小泉又次郎（小泉純一郎の祖父）のように禁令後に入れ墨を入れながら政治家として活躍する人物もいた。via：wikipedia

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