水の流れも時間すら止まってしまった非現実世界、アメリカ・ソルトン湖

　米国カリフォルニア州南東部に広がるソルトン湖は、かつては独特の美しさをたたえた湖だった。ところがその一方で大量の魚や鳥が死に追いやられ存亡の危機に瀕しているという。

　数百万年前の鮮新世、現在ソルトン湖がある一帯は塩水に覆われ、カリフォルニア湾の北端を形成していた。やがてクモの巣のように地下を走る断層が、引きあったり離れたりすることによって、地面が南北に裂けてできたソルトンシンクにコロラド川によって運ばれた何トンもの沈泥がカリフォルニア湾を埋めながら沖積平野を形成すると、湾の北端はつまみとられるように取り残され、この場所に淡水湖が生まれた。

ソース：mental_floss magazine - Where Knowledge Junkies Get Their Fix
特集：ソルトン湖　NATIONAL GEOGRAPHIC.JP

　長い年月の間に、コロラド川の水路は幾度も移動し、沖積平野を南へ流れてまっすぐカリフォルニア湾にたどり着くこともあれば、北へ向かってソルトン・シンクに淡水を注ぎ込むこともあった。シンクの水位は、高くなると現在のソルトン湖の湖面より13メートル上まで達した。カウィーア湖と呼ばれるこの湖の水位線は、今もソルトン湖周辺の岩に残っている。それでもたいていは流れ込む水の量より蒸発する方が多かったため、一帯は乾燥していた。

　20世紀初頭、自然の営みに人間が干渉し始める。コロラド川の水をインペリアル渓谷の農業用水として引き、農地から出る水をソルトン湖へ流したのだ。その後まもなく用水路は氾濫し、これをきっかけとしてソルトン湖は現在の姿に変貌した。絶えず流れ込む農業排水のため、ソルトン湖が干上がることはなくなった。

The Accidental Sea 　ソルトン湖が出来た後、この一帯は数十年の間リゾート地として賑わい、レジャーとして釣りが盛んに行われた。しかし、塩分の増加と 汚染（農業排水、都市流出水、排水、雨水流入）の拡大により、ほとんどの魚類が死に絶え、ブームも去った。残ったのは、荒廃し廃墟となった現実とかけ離れた奇妙な土地だけとなった。

　今カリフォルニア州は、湖の自然環境に予算を投じて保全するだけの価値があるかどうか、見定める岐路に立っている。 GOOGLE EARTHでみるソルトン湖

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