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クモの糸の驚異と、100万匹が作った「黄金の織物」 | WIRED VISION




　このプロジェクトは、織物の専門家であるSimon Peers氏とNicholas Godley氏が共同で主導した。Peers氏がクモの糸で織るというアイディアに至ったのは、フランス人宣教師のJacob Paul Camboue氏について学んだのがきっかけだった。Camboue氏は1880年代〜90年代にマダガスカルで、傷つけることなく同時に24匹のクモから糸を引き出すことができる小型の手動機械を製作し、1898年にはパリ万博で「クモ織物」を展示した人物だ。今回のプロジェクトでは、その手動機械の拡大判レプリカを作った。

最終的に、コガネグモ科のメスのクモ100万匹以上から糸が収集された。対象となったクモは、マダガスカルの全域に多数生息しており、豊かな金色の糸を出すことが知られている。このクモは刺すので、採集には注意が必要だった。また、雨期にしか糸を出さないので、作業は10月から6月にのみ、行なわれた。




手動式の機械を使ってクモの糸を引き出し、クモの糸96本からなる糸をつくる作業は、クモの収集とは別の12人が行なった。糸を出し切ったクモたちは、野生の環境に戻された。Godley氏によると、野生環境に解放されたクモは、また糸を蓄えるという(糸を出すまでに約1週間かかるが)。

クモの糸の独特な性質は、研究者の間でもずっと興味がもたれていた。クモの糸は鋼鉄やケブラーより頑丈で、さらに柔軟性でははるかに勝っている。通常の長さから40％、途切れさせずに引き伸ばすことが可能だ。

ただ残念なことに、クモの糸は大量生産が非常に難しい。まとめて飼育するのが簡単なカイコと違い、クモには一緒に閉じ込めると共食いする習性があるからだ。

また、実験室でクモの糸を作るのが難しい理由の1つとして、糸が最初は液体タンパク質である点が挙げられる。



ということで、クモの糸の生産を試みた研究は今だ成功していないということなんだけれど、クモの糸によって地獄から脱出できる場合もあるわけで（by 芥川龍之介）、人間の科学技術をもってしても人工培養がまだ不完全なクモの糸とめぐり合ったら、なるべくそっとしておいてあげることにしようそうしよう。