2008年12月25日

【知る】あの手この手で・・・イカの特異な交尾方法が明らかに

　深海に生息するイカは、ちょっと変わった生殖行動を見せることで知られているんだけれども、今回新たな研究によって、イカの奇抜な交尾方法が明らかになったそうなんだ。

　今回の研究では、世界中の海に分布し水深300～1200メートル付近に生息する10種類のイカを対象に調査が行われ、これまで知られていなかったようなイカの様々な繁殖戦略が多数報告された。

　例えば、発行器を持つことで知られるヒロビレイカのオスは、くちばしや鋭い触手のツメで交尾相手のメスに深さ5センチほどの傷を付け、精子が内蔵されているカプセル状のかたまり（精子束）を埋め込むことが判明。また、ミナミニュウドウイカのオスから放出された精子カプセルは、メスの体に付着すると、自動的にドリルのように、機能体に穴を開けて体内に潜り込むことも分かった。

　また今回の調査では、性転換するイカ（学名：Ancistrocheirus lesueurii）が初めて確認された。このイカのオスは、体の大きさや外見をメスそっくりに変化させることがあるが、今回の調査ではそれだけでなく、体内にメスの生殖腺を形成しているオスが見つかった。

【イカの奇抜な交尾方法が明らかに】

　オスがメスに変化する理由についてホービング氏は、1つの可能性として、交尾の相手を探すためにメスの群れの中に紛れ込むという目的があるのではないかと推測する。あるいは、人間の避妊薬に含まれる水溶性物質をはじめ、魚類や両生類に影響を与えることが知られている“性差をかく乱する”汚染物質が、イカにまで影響を及ぼしている可能性もあるとホービング氏は指摘する。深海の食物網にも汚染物質の影響が徐々に現れているという指摘は、これまでの研究でもなされていたという。

　また、イカの卵子が体内で受精する事例も初めて確認された。イカの受精過程はいまだ謎に包まれた部分が多いが、一般に、メスのイカは水中に産卵し、そこへオスが精子を放出することで受精が行われると考えられている。

　だが、Heteroteuthis disparという学名を持つ小型のイカのメスを調べたところ、体内に精子を貯蔵する袋があり、それが卵子を輸送する卵管につながっていることが確認された。ホービング氏は「イカの受精は通常、体外で行われる。しかし、このイカは体内で受精できるようだ」と話す。

　ホービング氏の共同研究者でもあるラプチコフスキー氏は、「タコなどの八腕類で体内受精が行われることは知られていたが、イカの仲間で体内受精が確認されたのは今回が初めてだ。このような進化的新奇性を誰が想像していただろう」と話しているそうだ。

　イカもあの手この手を使って「生き残る」システムを日々進化させているわけで、地球環境と適応する為に自動的に「種の保存」プログラムがインプットされているんだね。それは我々人類にも共通して言えることで、例えば大規模な伝染病の流行や小子化なんかの場合にも、自動的に「減らせ、さもなくば絶滅」のプログラムが起動しているのかもしれないよね。

関連：クジラVS巨大イカ