2008年12月02日

【知る】「ダチョウ抗体」を使った新型インフルエンザ予防グッズに注目が集まる

　京都府立大学大学院生命環境科学研究科の塚本康浩教授らが開発した、ウイルスや病原菌を撃退する抗体をダチョウに作らせて、そのダチョウが産んだ卵の卵黄から抗体を分離、精製する大量生産技術が、新型インフルエンザ対策の“目玉”として世界中から注目されているのだそうだ。低コスト化の実現に伴い、抗体を塗布したマスクも商品化されたそうで、世界規模の大流行（パンデミック）が懸念される新型インフルエンザ対策をはじめ、ダチョウ抗体はさまざまな感染症予防対策に期待されている。

　抗体は、外部から体内に侵入してきたウイルスや病原菌と結合し、感染力を奪う役割を果たすもの。従来は、マウスやウサギ、ニワトリに抗原（無害化したウイルスなど）を注射し、体内で作られた抗体を血液や卵黄から分離、精製していた。しかし、生産コストは極めて高く、これまでは医療、研究目的に用途は限定された。

　家禽（かきん）の感染症を研究していた獣医師である塚本康浩教授は、ダチョウの病気治療や健康管理に携わったことをきっかけに、「ダチョウ抗体」に注目。「感染症に強く、ニワトリの約２５倍の卵を産むダチョウなら、抗体の大量生産が可能かもしれない」着想から約１０年、本格的に研究を始めてからは５年でダチョウ抗体の大量生産技術を確立。新型インフルエンザへの変異が懸念される高病原性鳥インフルエンザ（Ｈ５Ｎ１型）や従来型のインフルエンザ、食中毒を起こすノロウイルスなどの抗体を作り、従来の抗体よりも高い効果が得られることを確認したという。

【「ダチョウ抗体」　新型インフルエンザ対策で注目】

　「１個の卵から、４グラムの高純度の抗体が採れる。半年で１００個ほどの卵を産むので、ウサギ８００匹分に相当する抗体が１羽のダチョウから半年で作れます」と、塚本さん。

　注射する抗原の量はウサギと同じで、ダチョウは飼育コストも安い。最初は卵の大きさだけに着目していたが、できた抗体はウイルスや病原菌に対する感度が極めて高く、熱にも強い。さらに、１羽のダチョウから多くの抗体が作れるので、品質のばらつきも小さいなど「予想外の長所」を備えていた。

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　塚本さんは今年６月、大学主導のベンチャー企業「オーストリッチファーマ」を設立し、ダチョウ抗体の商品化に乗りだした。その第１弾が抗体を塗布したマスクで、福岡県のベンチャー企業「ＣＲＯＳＳＥＥＤ」が今秋から一般向けにも販売を開始した。

　従来のマスクは、ウイルスや病原菌を網目で捕まえて侵入を防ぐだけだが、「抗体マスク」（商品名）では捕まえたウイルスの感染力を奪うので、通り抜けたウイルスによる感染リスクも低減される。「マスクは医薬品として扱えないので、感染予防効果を大きくＰＲするわけにはいかないのですけどね」とのことだが、ダチョウ抗体を使うことにより低価格で日ごとに使い捨てられるマスクへの利用が可能となり、大量生産も可能、世界の需要に耐えられるという。

　ちなみに楽天で検索したら、全てのダチョウ抗体マスクは売り切れだったんだ。かなり大人気のようだね。ダチョウで思い出したけど、食用ダチョウの育成を国の柱と定めた北の将軍さんがいたよね。今こそ北のダチョウさんが役立つときなのかもしれないんだ。